北极地区是一片冰雪覆盖的陆地，气温极低，冬夜漫长。尽管环境恶劣，这里的原住民却生生不息逾千年。为了生存，人们要投入很多时间和精力去猎杀驯鹿、海豹等动物，以获得果腹的食物、保暖的毛皮、防水的皮革。这里的船由海豹皮制成，狗拉的雪橇可以在雪地和冰面上滑行。
　　北极北部的原住民一般居住在小社区里。他们相信神灵无处不在，所以遵循一套禁忌体系，并依靠巫师的神通维系人类与神灵世界的沟通。这里的人们会佩戴雕刻成不同神灵形状的护身符，以求获得护佑，木雕的面具在社区仪式中扮演着重要的角色。

　　从阿拉斯加南部一直到华盛顿州的西北沿海地区，人与海的密切联系、高度层级化的社会系统、独特的艺术传统，将原住民维系在一起。人们居住在沿海或沿河的村落里，主要靠捕鱼为生。他们分属于不同的宗族，宗族内部等级森严，各宗族间在财富积累方面竞争激烈。
　　西北沿海的艺术皆与宗族有关，动物图腾以及灵异生物的图案都关乎宗族及其历史。这些宗族物品常会在与"夸富宴"有关的舞蹈表演中展示和使用。人们沿袭着独特的雕刻传统，材料以木头为主，产品以各类纪念品最为出名。精心制作的物品是个人在社团中财富和身份的象征。

　　平原地区自北边的加拿大一直延伸到南边的墨西哥，西以落基山为界，东抵密西西比河边的森林谷地。干旱的环境容易出现极端天气，夏天很热，冬天很冷。至少一万年前，大平原已成为原住民的家乡，人们随着大的兽群到处游猎。野牛肉是食物来源，动物的各个部位用来制造服饰、工具和各种用具。在树木稀少的地方，人们用动物的粪便做燃料。 过着游猎生活的原住民总是追随着兽群的足迹。他们用水牛皮围裹锥形木框架，制成他们的"家"。因为游猎，平原印第安人在审美情趣方面特别钟情于美丽的可移动物品。这一点尤其体现在用豪猪刺工艺和珠饰工艺装点服饰以及其他各种个人饰品上。

　　加利福尼文化区大体上就是今天的加州范围，位于内华达山脉西边，部分与今天的墨西哥接壤。这是一个资源丰富、文化多样的区域，比北美任何一个地区的人口都要稠密，语言种类也格外丰富。 加州地区的大部分原住民群落随季节迁徙，以采集和狩猎为生，海边的原住民则采集贝类和捕鱼。各族群之间贸易往来频繁，主要是沿海与内陆之间交换食物和原材料，如蚌壳、黑曜石。加工精细的石器是其传统艺术形式的重要体现，实用物品被赋予审美意识，物品的艺术表现力远远超出其实际用途。篮编是加州传统艺术形式之一，一些族群用羽毛和珠子装饰表面，创造出抢眼的视觉效应。

　　西南文化的中心在犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州和科罗拉多州相交的"四角"地区，是一个干旱地区。当代普韦布洛人和欧德海姆人的直系祖先以农耕为生，纳瓦霍人和阿帕奇人的直系祖先主要以狩猎和采集为生。 陶器是西南部最持久的艺术形式之一，"卡奇纳"在普韦布洛人的典礼中举足轻重，编织是纳瓦霍人最具代表性的艺术形式，篮筐则成为阿帕奇人和欧德海姆人的主导艺术形式。1880年铁路贯通西南，促进了西南部旅游业的发展，带动了陶器、篮筐、纺织品和首饰市场的蓬勃发展。今天，西南地区被认为是当代北美原住民艺术的核心区。