2.5 牛背上的開國皇帝

　　亂世起兵的沒落皇室
　　西漢後期，劉氏皇族的子孫遍布天下。劉秀的這一支族人生活在南陽，地位是一代不如一代，到了劉秀這裡，更是完全成了布衣平民。因為劉秀兄弟和南陽宗室子弟在南陽郡的舂陵鄉起兵，兵少将寡，裝備很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，故而被稱為“牛背上的開國皇帝”。
　    劉秀等人加入了綠林軍。經過以少勝多的昆陽大戰後，綠林軍攻入長安，王莽死于混戰之中，新朝覆滅。 進過數年激戰，劉秀勢力日益壯大 ，公元25年于河北即皇帝位，為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國号，史稱後漢或東漢。後 擊滅赤眉，掃平關東，定都洛陽年号建武，是為漢光武帝。

　　重歸的昔日輝煌
　　建武二年，光武帝下令全面改革王莽所實施的舊政策，整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，以近一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權限；廢除“官奴”；清查土地，使人民生活逐步穩定下來。到公元一世紀中葉，經過光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，東漢王朝已經逐漸恢複了往日漢朝的強盛，這一時期被後人稱之為“光武中興”。
　　選舉制度的是是非非
　　察舉和征辟是東漢選拔官吏的制度。所謂察舉，是地方州郡把有名望、 “德行”的人推薦上去，經過考核，任以官職。征辟是由朝廷、官府直接征召某人當官。
　　為了争取被察舉和征辟，當時的士大夫頗注意修飾自己的品行，以激揚聲名，擡高身價。有的人更是矯情造作，沽名釣譽，賄賂請托，以便博取高官厚祿。豪強地主為了利益盤根錯節地控制着各級政權部門，一批“世代為官”的豪門閥閱、“儒學世家”開始形成。如鄧禹一家，公者2人，侯29人，大将軍以下13人，州郡長官48人，其餘官職不可勝數。這些世家大族，以後就發展成為門閥士族。