儿童博物馆：家长与孩子们共度的愉快时光

        位于巴尔的摩市的马里兰科学中心，在接近正午时依然热闹非凡，吵闹声不断：铃铛声音、口哨声音还有金属撞击的叮当声。一群对DIY感兴趣的儿童观众围着观看“小棚屋”项目演示。“小棚屋”活动现场摆放着工作台和许多工具，涵盖了类似于拆卸吸尘器各种动手项目。

　　听到垃圾桶“腾飞”表演即将在港湾大厅开始的消息后，很多观众穿过展厅的跑步机、快速旋转的机械装置、以及大脑剖面图雕塑，径直前往参观。

　　距离港湾水域仅有几英尺的地方，一位身穿蓝色衬衣的员工，向观众讲解“今日惊奇”实验。她简单介绍了液态氮之后，把它倒入一个瓶子中，然后盖上盖子。观众都条件反射地向后退了一步，随后就听到“轰”的一声，垃圾桶飞向了天空，最后，观众给予热烈的掌声，甚至还有一位喊道：“再来一次，把另一个垃圾桶也轰上天吧！”而这位观众，是一位儿童的家长。这样的地方，深受儿童家长的青睐。

　　劳拉•福斯特是“请触摸”博物馆（Please Touch）的前任主席和首席执行官，现在担任儿童博物馆协会的临时执行会长。她指出：“在博物馆领域，如今发展最快的就是儿童博物馆。”据儿童博物馆协会统计，每年参观儿童博物馆的儿童和家庭观众高达3100万人。当今美国有大约400座儿童博物馆，而且还有60座儿童博物馆正在筹划建设之中。

　　儿童博物馆的飞速发展，得益于人们对儿童早期学习以及STEM（科学、技术、工程和数学）教育的重视，并且这些儿童博物馆成为了社区的凝聚力和经济发展的推动力，家长们也需要一个能够与孩子共享体验的精致的游乐场所。

　　据美国博物馆联盟报道，在过去的两年中，该联盟儿童博物馆会员数量增长率达135%，而科学技术中心的会员数量增长率达52%。

　　康涅狄格科学中心位于哈特福德市中心，资产达1.45亿美元，它也于2009年加入到儿童博物馆的行列。

　　尽管它的观众不局限于儿童，康涅狄格科学中心与附近的机构联合，共同为学校参观团体服务，并提供展览，供各个年龄段的儿童欣赏。

　　其他著名的儿童博物馆还有：位于马塞诸塞州的霍利约克儿童博物馆、位于米德尔顿市的“儿童之城”（KidCity）、位于西哈特福德市的儿童博物馆、位于布里斯托尔的“想象国家儿童博物馆”（Imagine Nation Children’s Museum）、位于布里奇波特市的“发现博物馆和天文馆”（Discovery Museum and Planetarium）、位于曼彻斯特的卢茨儿童博物馆（Lutz Children’s Museum）、位于纽黑文市的康涅狄格儿童博物馆、以及位于诺沃克市的助推儿童成长博物馆（Stepping Stones Museum for Children）。

　　在这些博物馆内，家长和孩子们都会玩得很愉快，这种参观体验能够使家长和孩子的关系更加紧密。

　　拉坦娅•巴卡里是一位来自新泽西州的中学科学教师。为了庆祝她的生日，她与丈夫佩里和10岁的儿子扎赫尔共同参观了马里兰科学中心。他们对水下实验室（Wet Lab）的一个细胞膜实验充满兴趣，驻足观看了许久。拉坦娅说道：“只要是亲身实践的学习方式，都非常有意思，所以我们就来这里了。”

　　佩里是纽瓦克市的一位青少年精神健康和药物顾问。他指出，现在的孩子们都把注意力放在最终结果上，而忽视了学习的过程。我们需要教给孩子们“每一步”是怎么走的，这是他们生命中重要的一课。“即便对我们这一行来说，告诉孩子们改变的过程是怎样的，这一点非常重要。”

　　在过去20多年中，儿童博物馆迅猛发展。它们促进孩子们的早期学习，并在一种非教室的环境中，让孩子们接触到与科学、技术、工程和数学四大科目相关的知识。

　　太平洋科学中心是第一座以“科学中心”命名的博物馆，它于1962年在西雅图世界博览会的一栋建筑内成立并对外开放；1969年，弗兰克•欧本海默在圣弗朗西斯科成立探索馆；同年，安大略科学中心在多伦多市郊成立；1970年，科学技术中心协会成立，当时的会员机构有20家——包括一些历史悠久的自然历史博物馆和技术博物馆（它们当时正准备模仿新建的中心，采用亲身实践的展览方式）。

　　科学技术中心协会的执行董事巴德•罗克指出，当时的太空竞赛促使公众高度重视科学的中心地位。另外，在博物馆中，“以亲身体验的方式，而不是基于策展人规划的方式”来展示科学，逐渐获得大众的青睐。

　　“在当今日益复杂的世界，比如，观众首先会听到关于传染性疾病的讲解，然后关于人体的知识，最后是关于细胞的知识。” 罗克指出，尽管这几年经济不景气，但是科学技术中心的观众人数依然保持稳定，甚至有些还不断攀升。

　　“研究表明，孩子们在八年级之前，如果能够得到科学方面的启发、并且对科学感兴趣，那么将来他们读大学期间，选择与科学相关的专业，概率是那些仅仅应对标准化考试孩子们的三倍。因此，给孩子们以启发，这是我们的一个重要任务。”

　　富兰克林学会成立于1824年，它是一座科学和机械艺术博物馆，在现代科学中心运动中，富兰克林学会扮演了至关重要的角色。它的现任会长和首席执行官是丹尼斯•温特。温特把科学中心比作经济的引擎，“一座科学中心，就如同一支大联盟球队，如果一座城市没有一座科学中心，那么它就不是一座大城市。”

（陈双双 译自Courant网站）