以法器代手——敦煌石窟的五十一面千手千眼观音经变壁画

　　享有“东方卢浮宫”的敦煌莫高窟以精美的壁画和塑像闻名于世。莫高窟始建于十六国的前秦时期，现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。这些珍宝中也不乏讲述千手观音故事的经变壁画。

　　五十一面千手千眼观音经变壁画即是其中之一。该尊像位于榆林窟第3窟内，此窟开凿于西夏中晚期，洞窟内容和形制独具一格。千手千眼观音经变画位于洞窟东壁南侧。此画高3.70米，宽2.20米，面积为8.14平方米。观音像为51面，作宝塔形重叠，上下10层。画面上并没有把观音的每一只手都充分画出来，而是绘出很多器物来代表观音的手。图中内容丰富，整个画面中出现了166种器物，按照对称均衡的原则分布在观音像的两边，其中有41只手中的器物是根据天竺僧人不空所译的《千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼经》绘制的，其余的则是画家根据西夏社会生活场面和所见而绘制的，在图中画出了人物、动物、植物、建筑、交通工具、生产工具、乐器、量器、宝物乐器、兵器以及其它各种法物、法器。

　　这幅五十一面千手千眼观音图像被认为是敦煌壁画中规模最宏伟、形象最特殊、内容最丰富、学术及艺术价值最高的千手千眼观音图像。