琴曲长短不一，短者一、二分钟，长者几十分钟，但琴曲结构通常由散起、入调、入慢、尾声等四部分组成。琴曲开始多为自由散板，称为“散起”。随后“入调”，展示音乐主题。高潮之后“入慢”，进入新的境界。最后多以泛音结束，形成余音绕梁的意境效果。

　　琴曲多达三千多首，这在古典音乐中是绝无仅有的。中国十大古典名曲之中，琴曲就有七首。目前经常演奏的曲目有：《流水》、《平沙落雁》、《阳关三叠》、《梅花三弄》、《醉渔唱晚》、《广陵散》、《渔樵问答》、《潇湘水云》和《胡笳十八拍》等。1977年，美国发射了一颗“旅行者一号”卫星探测器，上面载有一张展现人类文明的金唱片。这张唱片刻录了经过音乐专家严格筛选的27首世界名曲，其中，代表中国的就是琴曲《流水》，以寻求神秘的太空生命知音。