从史籍来看，琴的形制，大约在汉魏时期，基本固定下来，并一直延续至今。

　　 琴，依人身凤形而制，有头、项、肩、腰、尾、足，由两块木板斵合而成。常见的有伏羲式、神农式、师旷式、子期式、仲尼式、连珠式、落霞式和蕉叶式等。斵琴选材用料极为考究，唐人即有“选良材，用意深，五百年，有正音”之说。

　　 琴制长三尺六寸五分（125CM左右），象周天三百六十五度，年岁之三百六十五日；宽六寸（20CM左右），象六合；厚二寸（6CM左右），寓天地阴阳之气。琴面上有十三个“琴徽”象征一年十二个月和一个闰月。琴面之上，弦有七根，外侧为低音，依次向内渐高。定弦方法多样，最常见的是将七根弦由外而内依次定为：徵、羽、宫、商、角、少徵、少羽，即C、D、F、G、A、c、d，称为正调。弦分丝弦和尼龙钢弦两种。古用丝弦，音量小而韵味足；今用尼龙钢弦，韵味逊而音量大。

　　 古琴的音箱，不象筝等乐器那样粘板而成，而是整块木头掏空而成。其音箱壁较厚，又相对较粗糙，所以其声更有独特韵味和历史的沧桑感。

　　琴，周身饰以生漆，以黑色、栗壳色为主。琴历百年，始有断纹。断纹种类繁多，主要有：梅花断、龟背断、牛毛断、蛇腹断、流水断、冰裂断等。