古埃及文明，主要指的是法老时期的埃及文明，是历史最长的上古文明之一。虽然在公元前70世纪撒哈拉地区逐渐开始沙漠化之前，尼罗河流域就已经出现人类的踪迹，但古埃及的历史最早还得从前王朝时期的公元前5300年末开始计算，终结于最后一座埃及神庙关闭的公元4世纪。

前王朝时期 (约公元前5300—前3000年)

此时，在尼罗河河谷和绿洲的不同地带已经出现了定居的社群。在定居地，人们进行农业和手工业活动，并生产出具有物质文化特征的陶制品。

早期王朝时期 (公元前3000—前2686年)

这一时期也被称为提尼斯王朝，包括第一和第二王朝，以提尼斯为首都（目前考古发现尚未明确具体地点）。此时上、下埃及逐渐统一，古埃及文明形成了自己的特色，象形文字也随之出现并逐渐系统化。

古王国时期 (公元前2686—前2160年)

第三王朝至第八王朝。第三王朝的法老将首都迁至下埃及的孟菲斯。这一时期最重要的国王是左塞尔，他命其大臣伊姆霍泰普在萨卡拉地区修建了阶梯金字塔，是古埃及的第一座金字塔；第四王朝的斯诺夫汝在美杜姆和达赫舒尔修建的金字塔规模宏大，特别是达赫舒尔的弯曲金字塔与红金字塔为金字塔走向登峰造极奠定了基础。胡夫、卡夫拉和孟卡拉三位国王在吉萨地区修建了三座雄伟的金字塔为后世熟知，其中以胡夫金字塔最为巨大而壮观；第五王朝的法老来自赫利奥波里斯，一个尤为崇拜太阳神的城市。这是埃及政治和文化第一次取得统一的时期，金字塔之外，国王们还建造了太阳神庙。第六王朝结束后，社会经济问题的困扰削弱了国家政权，造成了中央政权的政治危机和诺姆（埃及地方行政区）统治者的各自独立。

第一中间期 (公元前2160—前2055年)

中间期是埃及历史上政治的分裂时期。第一中间期从第九王朝延续至第十一王朝中期。从第七王朝开始，埃及不断发生内战，社会政治动荡不安，各地军阀各自为政。同时，来自中亚的外来民族开始入侵尼罗河三角洲的东部地区。第十一王朝时期，位于南部底比斯的孟图霍太普家族逐渐征服并统一了整个国家，重新确立了国王的权威。

中王国时期（公元前2055—前1650年）

埃及在第十二至十三王朝时期再次迎来政治统一。来自底比斯的第十二王朝的国王们将首都迁至位于法尤姆绿洲地区的利斯特。这一时期埃及社会稳定，农业发展，经济水平达到了顶峰。古埃及的文学在这一阶段进入所谓的“古典”时期。第十三王朝末期，中央政权再次四分五裂，与第十四王朝同时并存，国家开始走向衰落。

第二中间期 （公元前1650—前1550年）

第十四至十七王朝期间，尼罗河河谷地区出现偏安的地方政权。北部三角洲地区则涌入一只强劲的外来势力，即喜克索斯人，他们的势力向南一直延伸至埃及中部。经过一系列激烈的战争后，自认为是正统势力的底比斯的第十七王朝军事力量最终击败了喜克索斯人并将其驱逐。

新王国时期 (公元前1550—前1069年）

这一时期包括第十八、十九和二十王朝。第十八王朝著名的国王包括：阿蒙霍特普三世，一位伟大的征服者，他扩大了埃及的疆域；哈特舍普苏特女王，古代埃及的武则天；图特摩斯三世，被誉为古代世界的拿破仑；阿肯那吞，独尊阿吞（太阳）为唯一神并禁止崇拜其他神祇，他将首都迁至中埃及的埃赫塔吞（“阿吞神的地平线”），以对抗阿蒙祭司和旧有的政治宗教势力；图坦卡蒙，他的陵墓及墓中所有遗物在1922年被霍华德·卡特完整发现，这一陵墓的发掘开启了世界级的埃及热。第十九王朝最重要的国王被称为拉美西斯大帝的拉美西斯二世将王宫迁至位于三角洲东部的培尔·拉美西斯，以对抗赫梯帝国（位于安纳托利亚地区，即今土耳其）。他与赫梯国王签订了人类历史上第一个和平条约。第二十王朝社会、经济和军事各方面逐渐衰退混乱，宣告了新王国时期的结束。

第三中间期 (公元前1069—前664年)

第二十一至二十五王朝。埃及主要有南北两股势力并存，分别是北方的塔尼斯和南方的底比斯。此外，还有利比亚人建立的第二十二商朝的政权，以及南方努比亚在底斯建立的第二十五王朝。最后，第二十五王朝征服了整个上埃及并短暂统治。

后王朝时期(公元前664—前332年)

第二十六至第三十一王朝。第二十六王朝即所谓的塞易斯时期。该时期的普萨美提克一世将埃及从埃塞俄比亚人和亚述人的统治中解放出来，使国家获得政治和经济的重生。第二十七王朝，波斯人首次占领埃及，令其成为阿契美尼德王国的一个省。后来，一些埃及法老先后夺取政权，王位几番易主。到了第三十一王朝，波斯人再次统治埃及，是为第二次波斯统治时期。直到公元前332年，亚历山大大帝征服埃及。

希腊—罗马统治时期

马其顿—托勒密时期 (公元前332—前30年）

亚历山大大帝去世后，埃及落入马其顿将领托勒密手中，开启了长达三百年希腊人统治时期。这一时代终结于埃及艳后克莱奥帕特拉七世之死（公元前30年）。

罗马帝国统治时期 (公元前30—公元395年)

公元前30年，朱利奥﹒凯撒的侄子奥塔维亚诺﹒奥古斯都接手统治埃及，埃及成为罗马帝国的行省之一。公元390年，狄奥多西一世宣布基督教为国教，古埃及法老时期的文明逐渐退出尼罗河流域的历史舞台。